巴金說過這樣一句話：“我佩服這幾個人的才華，一是曹禺，一是沈從文，一是蕭乾。我自愧不如他們，才能要差好幾倍?！?

就名氣來看，此時的蕭乾還遠遠不如曹禺和沈從文，而且他如今還沒有成為二戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場唯一的中國記者。

出發(fā)當日，蕭乾在大使館門口把周赫煊堵?。骸爸芟壬?，我是蕭乾！”

“是秉乾啊，你什么時候來英國的？”周赫煊笑問。他當然認識蕭乾，因為去年蕭乾還在做《大公報》副刊的主編，周赫煊視察報社的時候遇到過幾回。

“我去年底到英國的?！笔捛行擂蔚幕卮稹?

蕭乾的尷尬不僅在于國難當頭之際離開祖國，更因為他離開的原因——婚外情。他喜歡上了一個女鋼琴家，無法在妻子和情人中間做選擇，干脆兩個都不選而一走了之（妻子離婚后投奔了延安）。

可見蕭乾在感情問題上非常優(yōu)柔寡斷，這也就導致他連續(xù)好幾段婚姻失敗。他過幾年要跟一個英國混血女郎結(jié)婚，但那女人剛生完孩子就跟接生醫(yī)生出軌。這不算完，蕭乾的第三任妻子是個心機婊，看重他名氣才嫁給他，婚后發(fā)現(xiàn)名氣不管用就跑路了。

周赫煊問：“你在英國做什么工作？”

蕭乾道：“在倫敦大學東方學院做助教?！?

“有沒有想過做《大公報》海外特聘記者，專門報道歐洲戰(zhàn)事?！敝芎侦影l(fā)出邀請。

蕭乾笑道：“當然愿意。對了，我這次來找周先生，是想請你去倫敦大學東方學院講一堂課。我剛剛在東方學院開辦了一個短期培訓班，為支援中國抗戰(zhàn)的英國青年補習中文，向他們介紹有關(guān)中國的地理和歷史知識?！?

“那是好事啊，那些英國青年愿意幫中國打仗嗎？”周赫煊問。

蕭乾說：“他們都是英國公誼會的成員，他們同情中國的遭遇，大部分愿意幫中國抗戰(zhàn)做宣傳和募捐，少部分有直接奔赴中國戰(zhàn)場的打算。最近周先生的街頭演講，讓他們大受感動，所以想親自聆聽你講課，講一些關(guān)于中國的知識?！?

英國公誼會屬于教派組織，剛剛建立時保守而激進，到處抨擊英國國教會和清教徒教會。隨著幾百年的發(fā)展，公誼會變得越來越包容，甚至允許任何教派的信眾加入該會。

這個教派認為每個人都生而有“靈”，那是上帝播下的靈光種子，人可以借助“種子”認識真理，并由此獲得智慧和幸福?？偟膩碚f，可以概括為人性本善，跟傳統(tǒng)基督教的“原罪論”恰好背道而馳。他們還認為《圣經(jīng)》并非上帝對人類的全部啟示，只要依靠“靈光種子”就能接近上帝，領(lǐng)悟人生的真諦，這又有點像佛家的頓悟。

為什么要在本書中提及呢？

因為這個教派堅守“愛與寬容”的原則，并且強烈反對暴力，從美國南北戰(zhàn)爭到兩次世界大戰(zhàn)，都有公誼會的教友直接或間接參戰(zhàn)。他們往往站在“正義”的一方，包括中國抗日戰(zhàn)場，也有公誼會教友的身影存在。

等到蕭乾在東方學院的培訓班課程結(jié)束，這些英國公誼會的教友就會奔赴云南。剛開始只有4人，半年時間發(fā)展就到40人，并且陸續(xù)有中國、美國、加拿大、印度和新西蘭人加入，至抗戰(zhàn)勝利時已有數(shù)百人規(guī)模。

他們并未直接參戰(zhàn)，而是負責物資運輸、修理汽車、醫(yī)療救助、戰(zhàn)時服務等等，有些人永遠長眠在中國的土地上。

順便一提，援助中國的“英國公誼會救護隊”有兩位創(chuàng)始人，其中一人是吉百利家族的掌舵者，他甚至把親兒子都送上了中國戰(zhàn)場——就是那個生產(chǎn)巧克力和口香糖的吉百利。大家也不用刻意去買他們的產(chǎn)品，因為進入21世紀以后，吉百利家族已經(jīng)失去了對公司的掌控。

既然是國際友人，周赫煊自然不會推辭，他笑道：“等我從牛津回來，就去東方學院講課。”

“那真是太好了，相信他們一定會非常高興，”蕭乾突然問，“周先生，我可以跟隨你一起去牛津嗎？”

“跟著我干嘛？”周赫煊笑道。