巴金說過這樣一句話:“我佩服這幾個人的才華,一是曹禺,一是沈從文,一是蕭乾。我自愧不如他們,才能要差好幾倍?!?
就名氣來看,此時的蕭乾還遠遠不如曹禺和沈從文,而且他如今還沒有成為二戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場唯一的中國記者。
出發(fā)當日,蕭乾在大使館門口把周赫煊堵?。骸爸芟壬?,我是蕭乾!”
“是秉乾啊,你什么時候來英國的?”周赫煊笑問。他當然認識蕭乾,因為去年蕭乾還在做《大公報》副刊的主編,周赫煊視察報社的時候遇到過幾回。
“我去年底到英國的?!笔捛行擂蔚幕卮稹?
蕭乾的尷尬不僅在于國難當頭之際離開祖國,更因為他離開的原因——婚外情。他喜歡上了一個女鋼琴家,無法在妻子和情人中間做選擇,干脆兩個都不選而一走了之(妻子離婚后投奔了延安)。
可見蕭乾在感情問題上非常優(yōu)柔寡斷,這也就導致他連續(xù)好幾段婚姻失敗。他過幾年要跟一個英國混血女郎結(jié)婚,但那女人剛生完孩子就跟接生醫(yī)生出軌。這不算完,蕭乾的第三任妻子是個心機婊,看重他名氣才嫁給他,婚后發(fā)現(xiàn)名氣不管用就跑路了。
周赫煊問:“你在英國做什么工作?”
蕭乾道:“在倫敦大學東方學院做助教?!?
“有沒有想過做《大公報》海外特聘記者,專門報道歐洲戰(zhàn)事?!敝芎侦影l(fā)出邀請。
蕭乾笑道:“當然愿意。對了,我這次來找周先生,是想請你去倫敦大學東方學院講一堂課。我剛剛在東方學院開辦了一個短期培訓班,為支援中國抗戰(zhàn)的英國青年補習中文,向他們介紹有關(guān)中國的地理和歷史知識?!?
“那是好事啊,那些英國青年愿意幫中國打仗嗎?”周赫煊問。
蕭乾說:“他們都是英國公誼會的成員,他們同情中國的遭遇,大部分愿意幫中國抗戰(zhàn)做宣傳和募捐,少部分有直接奔赴中國戰(zhàn)場的打算。最近周先生的街頭演講,讓他們大受感動,所以想親自聆聽你講課,講一些關(guān)于中國的知識?!?
英國公誼會屬于教派組織,剛剛建立時保守而激進,到處抨擊英國國教會和清教徒教會。隨著幾百年的發(fā)展,公誼會變得越來越包容,甚至允許任何教派的信眾加入該會。
這個教派認為每個人都生而有“靈”,那是上帝播下的靈光種子,人可以借助“種子”認識真理,并由此獲得智慧和幸福??偟膩碚f,可以概括為人性本善,跟傳統(tǒng)基督教的“原罪論”恰好背道而馳。他們還認為《圣經(jīng)》并非上帝對人類的全部啟示,只要依靠“靈光種子”就能接近上帝,領(lǐng)悟人生的真諦,這又有點像佛家的頓悟。
為什么要在本書中提及呢?
因為這個教派堅守“愛與寬容”的原則,并且強烈反對暴力,從美國南北戰(zhàn)爭到兩次世界大戰(zhàn),都有公誼會的教友直接或間接參戰(zhàn)。他們往往站在“正義”的一方,包括中國抗日戰(zhàn)場,也有公誼會教友的身影存在。
等到蕭乾在東方學院的培訓班課程結(jié)束,這些英國公誼會的教友就會奔赴云南。剛開始只有4人,半年時間發(fā)展就到40人,并且陸續(xù)有中國、美國、加拿大、印度和新西蘭人加入,至抗戰(zhàn)勝利時已有數(shù)百人規(guī)模。
他們并未直接參戰(zhàn),而是負責物資運輸、修理汽車、醫(yī)療救助、戰(zhàn)時服務等等,有些人永遠長眠在中國的土地上。
順便一提,援助中國的“英國公誼會救護隊”有兩位創(chuàng)始人,其中一人是吉百利家族的掌舵者,他甚至把親兒子都送上了中國戰(zhàn)場——就是那個生產(chǎn)巧克力和口香糖的吉百利。大家也不用刻意去買他們的產(chǎn)品,因為進入21世紀以后,吉百利家族已經(jīng)失去了對公司的掌控。
既然是國際友人,周赫煊自然不會推辭,他笑道:“等我從牛津回來,就去東方學院講課。”
“那真是太好了,相信他們一定會非常高興,”蕭乾突然問,“周先生,我可以跟隨你一起去牛津嗎?”
“跟著我干嘛?”周赫煊笑道。