話說平兒出來吩咐林之孝家的道：“大事化為小事，小事化為沒事，方是興旺之家．若得不了一點(diǎn)子小事，便揚(yáng)鈴打鼓的亂折騰起來，不成道理．如今將他母女帶回，照舊去當(dāng)差．將秦顯家的仍舊退回．再不必提此事．只是每日小心巡察要緊?！闭f畢，起身走了．柳家的母女忙向上磕頭，林家的帶回園中，回了李紈探春，二人皆說：“知道了，能可無事，很好?！彼酒宓热丝张d頭了一陣．那秦顯家的好容易等了這個(gè)空子鉆了來，只興頭上半天．在廚房內(nèi)正亂著接收家伙米糧煤炭等物，又查出許多虧空來，說：“粳米短了兩石，常用米又多支了一個(gè)月的，炭也欠著額數(shù)?！币幻嬗执螯c(diǎn)送林之孝家的禮，悄悄的備了一簍炭，五百斤木柴，一擔(dān)粳米，在外邊就遣了子侄送入林家去了，又打點(diǎn)送帳房的禮，又預(yù)備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說：“我來了，全仗列位扶持．自今以后都是一家人了．我有照顧不到的，好歹大家照顧些?！闭齺y著，忽有人來說與他：“看過這早飯就出去罷．柳嫂兒原無事，如今還交與他管了。”秦顯家的聽了，轟去魂魄，垂頭喪氣，登時(shí)掩旗息鼓，卷包而出．送人之物白丟了許多，自己倒要折變了賠補(bǔ)虧空．連司棋都?xì)饬藗€(gè)倒仰，無計(jì)挽回，只得罷了．趙姨娘正因彩云私贈(zèng)了許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查詰出來，每日捏一把汗打聽信兒．忽見彩云來告訴說：“都是寶玉應(yīng)了，從此無事．"趙姨娘方把心放下來．誰知賈環(huán)聽如此說，便起了疑心，將彩云凡私贈(zèng)之物都拿了出來，照著彩云的臉?biāo)ち巳?，說：“這兩面三刀的東西！我不稀罕．你不和寶玉好，他如何肯替你應(yīng)．你既有擔(dān)當(dāng)給了我，原該不與一個(gè)人知道．如今你既然告訴他，如今我再要這個(gè)，也沒趣兒?！辈试埔娙绱?，急的發(fā)身賭誓，至于哭了．百般解說，賈環(huán)執(zhí)意不信，說：“不看你素日之情，去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要．你細(xì)想去．"說畢，摔手出去了．急的趙姨娘罵：“沒造化的種子，蛆心孽障。”氣的彩云哭個(gè)淚干腸斷．趙姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜負(fù)了你的心，我看的真．讓我收起來，過兩日他自然回轉(zhuǎn)過來了。”說著，便要收東西．彩云賭氣一頓包起來，乘人不見時(shí)，來至園中，都撇在河內(nèi)，順?biāo)恋某疗钠耍约簹獾脑诒粌?nèi)暗哭．
當(dāng)下又值寶玉生日已到，原來寶琴也是這日，二人相同．因王夫人不在家，也不曾象往年鬧熱．只有張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒，并壽星紙馬疏頭，并本命星官值年太歲周年換的鎖兒．家中常走的女先兒來上壽．王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛面．薛姨娘處減一等．其余家中人，尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個(gè)宮制四面和合荷包，里面裝一個(gè)金壽星，一件波斯國所制玩器．各廟中遣人去放堂舍錢．又另有寶琴之禮，不能備述．姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊復(fù)應(yīng)景而已．
這日寶玉清晨起來，梳洗已畢，冠帶出來．至前廳院中，已有李貴等四五個(gè)人在那里設(shè)下天地香燭，寶玉炷了香．行畢禮，奠茶焚紙后，便至寧府中宗祠祖先堂兩處行畢禮，出至月臺(tái)上，又朝上遙拜過賈母，賈政，王夫人等．一順到尤氏上房，行過禮，坐了一回，方回榮府．先至薛姨媽處，薛姨媽再三拉著，然后又遇見薛蝌，讓一回，方進(jìn)園來．晴雯麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著，長的房中到過．復(fù)出二門，至李，趙，張，王四個(gè)奶媽家讓了一回，方進(jìn)來．雖眾人要行禮，也不曾受．回至房中，襲人等只都來說一聲就是了．王夫人有，不令年輕人受禮，恐折了福壽，故皆不磕頭．
歇一時(shí)，賈環(huán)賈蘭等來了，襲人連忙拉住，坐了一坐，便去了．寶玉笑說走乏了，便歪在床上．方吃了半盞茶，只聽外面咭咭呱呱，一群丫頭笑進(jìn)來，原來是翠墨，小螺，翠縷，入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，并xx子抱巧姐兒，彩鸞，繡鸞八九個(gè)人，都抱著紅氈笑著走來，說：“拜壽的擠破了門了，快拿面來我們吃。”剛進(jìn)來時(shí)，探春，湘云，寶琴，岫煙，惜春也都來了．寶玉忙迎出來，笑說：“不敢起動(dòng)，快預(yù)備好茶?！边M(jìn)入房中，不免推讓一回，大家歸坐．襲人等捧過茶來，才吃了一口，平兒也打扮的花枝招展的來了．寶玉忙迎出來，笑說：“我方才到鳳姐姐門上，回了澆*，不能見，我又打發(fā)人進(jìn)去讓姐姐的?！逼絻盒Φ溃骸拔艺虬l(fā)你姐姐梳頭，不得出來回你．后來聽見又說讓我，我那里禁當(dāng)?shù)钠?，所以特趕來磕頭?！睂氂裥Φ溃骸拔乙步?dāng)不起?！币u人早在外間安了坐，讓他坐．平兒便福下去，寶玉作揖不迭．平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來．又下了一福，寶玉又還了一揖．襲人笑推寶玉：“你再作揖?！睂氂竦溃骸耙呀?jīng)完了，怎么又作揖？"襲人笑道：“這是他來給你拜壽．今兒也是他的生日，你也該給他拜壽。”寶玉聽了，喜的忙作下揖去，說：“原來今兒也是姐姐的芳誕?！逼絻哼€萬福不迭．湘云拉寶琴岫煙說：“你們四個(gè)人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今兒？我怎么就忘了．"忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補(bǔ)了一分禮，與琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋里去．"丫頭答應(yīng)著去了．岫煙見湘云直口說出來，少不得要到各房去讓讓．探春笑道：“倒有些意思，一年十二個(gè)月，月月有幾個(gè)生日．人多了，便這等巧，也有三個(gè)一日，兩個(gè)一日的．大年初一日也不白過，大姐姐占了去．怨不得他福大，生日比別人就占先．又是太祖太爺?shù)纳眨^了燈節(jié)，就是老太太和寶姐姐，他們娘兒兩個(gè)遇的巧．三月初一日是太太，初九日是璉二哥哥．二月沒人?！币u人道：“二月十二是林姑娘，怎么沒人？就只不是咱家的人?！碧酱盒Φ溃骸拔疫@個(gè)記性是怎么了！"寶玉笑指襲人道：“他和林妹妹是一日，所以他記的?！碧酱盒Φ溃骸霸瓉砟銉蓚€(gè)倒是一日．每年連頭也不給我們磕一個(gè)．平兒的生日我們也不知道，這也是才知道?！逼絻盒Φ溃骸拔覀兪悄桥苾好系娜?，生日也沒拜壽的福，又沒受禮職分，可吵鬧什么，可不悄悄的過去．今兒他又偏吵出來了，等姑娘們回房，我再行禮去罷?！碧酱盒Φ溃骸耙膊桓殷@動(dòng)．只是今兒倒要替你過個(gè)生日，我心才過得去?！睂氂裣嬖频纫积R都說：“很是?！碧酱罕惴愿懒搜绢^：“去告訴他奶奶，就說我們大家說了，今兒一日不放平兒出去，我們也大家湊了分子過生日呢?！毖绢^笑著去了，半日，回來說：“二奶奶說了，多謝姑娘們給他臉．不知過生日給他些什么吃，只別忘了二奶奶，就不來絮聒他了。”眾人都笑了．探春因說道：“可巧今兒里頭廚房不預(yù)備飯，一應(yīng)下面弄菜都是外頭收拾．咱們就湊了錢叫柳家的來攬了去，只在咱們里頭收拾倒好。”眾人都說是極．探春一面遣人去問李紈，寶釵，黛玉，一面遣人去傳柳家的進(jìn)來，吩咐他內(nèi)廚房中快收拾兩桌酒席．柳家的不知何意，因說外廚房都預(yù)備了．探春笑道：“你原來不知道，今兒是平姑娘的華誕．外頭預(yù)備的是上頭的，這如今我們私下又湊了分子，單為平姑娘預(yù)備兩桌請他．你只管揀新巧的菜蔬預(yù)備了來，開了帳和我那里領(lǐng)錢。”柳家的笑道：“原來今日也是平姑娘的千秋，我竟不知道?！闭f著，便向平兒磕下頭去，慌的平兒拉起他來．柳家的忙去預(yù)備酒席．
這里探春又邀了寶玉，同到廳上去吃面，等到李紈寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽與黛玉．因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來了．花團(tuán)錦簇，擠了一廳的人．
誰知薛蝌又送了巾扇香帛四色壽禮與寶玉，寶玉于是過去陪他吃面．兩家皆治了壽酒，互相酬送，彼此同領(lǐng)．至午間，寶玉又陪薛蝌吃了兩杯酒．寶釵帶了寶琴過來與薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑薛蝌：“家里的酒也不用送過那邊去，這虛套竟可收了．你只請伙計(jì)們吃罷．我們和寶兄弟進(jìn)去還要待人去呢，也不能陪你了?！毖︱蛎φf：“姐姐兄弟只管請，只怕伙計(jì)們也就好來了?！睂氂衩τ指孢^罪，方同他姊妹回來．
一進(jìn)角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要了自己拿著．寶玉忙說：“這一道門何必關(guān)，又沒多的人走．況且姨娘，姐姐，妹妹都在里頭，倘或家去取什么，豈不費(fèi)事?！睂氣O笑道：“小心沒過逾的．你瞧你們那邊，這幾日七事八事，竟沒有我們這邊的人，可知是這門關(guān)的有功效了．若是開著，保不住那起人圖順腳，抄近路從這里走，攔誰的是？不如鎖了，連媽和我也禁著些，大家別走．縱有了事，就賴不著這邊的人了?！睂氂裥Φ溃骸霸瓉斫憬阋仓牢覀兡沁吔諄G了東西？"寶釵笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物．若非因人，你連這兩件還不知道呢．殊不知還有幾件比這兩件大的呢．若以后叨登不出來，是大家的造化，若叨登出來，不知里頭連累多少人呢．你也是不管事的人，我才告訴你．平兒是個(gè)明白人，我前兒也告訴了他，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白了．若不出來，大家樂得丟開手．若犯出來，他心里已有稿子，自有頭緒，就冤屈不著平人了．你只聽我說，以后留神小心就是了，這話也不可對第二個(gè)人講?！?
說著，來到沁芳亭邊，只見襲人，香菱，待書，素云，晴雯，麝月，芳官，蕊官，藕官等十來個(gè)人都在那里看魚作耍．見他們來了，都說：“芍藥欄里預(yù)備下了，快去上席罷。”寶釵等隨攜了他們同到了芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內(nèi)．連尤氏已請過來了，諸人都在那里，只沒平兒．
原來平兒出去，有賴林諸家送了禮來，連三接四，上中下三等家人來拜壽送禮的不少，平兒忙著打發(fā)賞錢道謝，一面又色色的回明鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不收的，也有收下即刻賞與人的．忙了一回，又直待鳳姐兒吃過面，方換了衣裳往園里來．
剛進(jìn)了園，就有幾個(gè)丫鬟來找他，一同到了紅香圃中．只見筵開玳瑁，褥設(shè)芙蓉．眾人都笑：“壽星全了?！鄙厦嫠淖ㄒ屗膫€(gè)人坐，四人皆不肯．薛姨媽說：“我老天拔地，又不合你們的群兒，我倒覺拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好．我又吃不下什么去，又不大吃酒，這里讓他們倒便宜?！庇仁系葓?zhí)意不從．寶釵道：“這也罷了，倒是讓媽在廳上歪著自如些，有愛吃的送些過去，倒自在了．且前頭沒人在那里，又可照看了?！碧酱旱刃Φ溃骸凹冗@樣，恭敬不如從命?！币虼蠹宜土怂阶h事廳上，眼看著命丫頭們鋪了一個(gè)錦褥并靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨媽捶腿，要茶要水別推三扯四的．回來送了東西來，姨媽吃了就賞你們吃．只別離了這里出去。”小丫頭們都答應(yīng)了．探春等方回來．終久讓寶琴岫煙二人在上，平兒面西坐，寶玉面東坐．探春又接了鴛鴦來，二人并肩對面相陪．西邊一桌，寶釵黛玉湘云迎春惜春，一面又拉了香菱玉釧兒二人打橫．三桌上，尤氏李紈又拉了襲人彩云陪坐．四桌上便是紫鵑，鶯兒，晴雯，小螺，司棋等人圍坐．當(dāng)下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：“這一鬧，一日都坐不成了?！狈讲帕T了．兩個(gè)女先兒要彈詞上壽，眾人都說：“我們沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷?！币幻嬗謱⒏魃允硳?，命人送與薛姨媽去．寶玉便說：“雅坐無趣，須要行令才好?！北娙擞械恼f行這個(gè)令好，那個(gè)又說行那個(gè)令好．黛玉道：“依我說，拿了筆硯將各色全都寫了，拈成鬮兒，咱們抓出那個(gè)來，就是那個(gè)?！北娙硕嫉烂睿茨昧艘桓惫P硯花箋．香菱近日學(xué)了詩，又天天學(xué)寫字，見了筆硯便圖不得，連忙起座說：“我寫"．大家想了一回，共得了十來個(gè)，念著，香菱一一的寫了，搓成鬮兒，擲在一個(gè)瓶中間．探春便命平兒揀，平兒向內(nèi)攪了一攪，用箸拈了一個(gè)出來，打開看，上寫著"射覆"二字．寶釵笑道：“把個(gè)酒令的祖宗拈出來．`射覆'從古有的，如今失了傳，這是后人纂的，比一切的令都難．這里頭倒有一半是不會(huì)的，不如毀了，另拈一個(gè)雅俗共賞的。”探春笑道：“既拈了出來，如何又毀．如今再拈一個(gè)，若是雅俗共賞的，便叫他們行去．咱們行這個(gè)．"說著又著襲人拈了一個(gè)，卻是"拇戰(zhàn)"．史湘云笑著說：“這個(gè)簡斷爽利，合了我的脾氣．我不行這個(gè)`射覆'，沒的垂頭喪氣悶人，我只劃拳去了?！碧酱旱溃骸拔┯兴麃y令，寶姐姐快罰他一鐘?！睂氣O不容分說，便灌湘云一杯．探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只聽我分派?！泵×肆铟涣钆鑱?，"從琴妹擲起，挨下擲去，對了點(diǎn)的二人射覆?！睂毲僖粩S，是個(gè)三，岫煙寶玉等皆擲的不對，直到香菱方擲了一個(gè)三．寶琴笑道：“只好室內(nèi)生春，若說到外頭去，可太沒頭緒了?！碧酱旱溃骸白匀唬尾恢姓吡P一杯．你覆，他射?！睂毲傧肓艘幌?，說了個(gè)"老"字．香菱原生于這令，一時(shí)想不到，滿室滿席都不見有與"老"字相連的成語．湘云先聽了，便也亂看，忽見門斗上貼著"紅香圃"三個(gè)字，便知寶琴覆的是"吾不如老圃"的"圃"字．見香菱射不著，眾人擊鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他說"藥"字．黛玉偏看見了，說"快罰他，又在那里私相傳遞呢?！焙宓谋娙硕贾懒耍τ至P了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手．于是罰了香菱一杯．下則寶釵和探春對了點(diǎn)子．探春便覆了一個(gè)"人"字．寶釵笑道：“這個(gè)`人'字泛的很?！碧酱盒Φ溃骸疤硪蛔?，兩覆一射也不泛了?！闭f著，便又說了一個(gè)"窗"字．寶釵一想，因見席上有雞，便射著他是用"雞窗”“雞人"二典了，因射了一個(gè)"塒"字．探春知他射著，用了"雞棲于塒"的典，二人一笑，各飲一口門杯．湘云等不得，早和寶玉"三”“五"亂叫，劃起拳來．那邊尤氏和鴛鴦隔著席也"七寶玉，襲人贏了平兒，尤氏贏了鴛鴦，三個(gè)人限酒底酒面，湘云便說：“酒面要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時(shí)憲書上的話，共總湊成一句話．酒底要關(guān)人事的果菜名?！北娙寺犃?，都笑說：“惟有他的令也比人嘮叨，倒也有意思?！北愦邔氂窨煺f．寶玉笑道：“誰說過這個(gè)，也等想一想兒．"黛玉便道：“你多喝一鐘，我替你說。”寶玉真?zhèn)€喝了酒，聽黛玉說道：
落霞與孤騖齊飛，風(fēng)急江天過雁哀，卻是一只折足雁，
叫的人九回腸，這是鴻雁來賓．說的大家笑了，說：“這一串子倒有些意思?！摈煊裼帜榱艘粋€(gè)榛穰，說酒底道：
榛子非關(guān)隔院砧，何來萬戶搗衣聲．令完，鴛鴦襲人等皆說的是一句俗話，都帶一個(gè)"壽"字的，不能多贅．